B) Attitude des gens face à la peste

En cette période ravager par la peste, tous pensèrent que la maladie se transmettait par le contacte avec les malades, leur haleine, leur regard, leurs vêtements et les objets qu’ils avaient touchés. Les médecins parisiens affirmaient que le mal était contagieux.

D’autres affirmaient que cette épidémie étaient une punition divine destiner à châtier les pêchers des hommes:

-« Ce sont les pêchers et les crimes des hommes qui ont attiré sur eut ce malheur ».

-« Les hommes concernés, n’avaient pas spécialement peur de la mort, ils avaient surtout peurs du Diable, ils savaient que leur pêcher les conduiraient tout droit à lui.

Cette peur était tellement puissante, que les hommes devenaient égoïstes, ils ne pensèrent qu’a leur propre vie au point de délaisser leurs proches.

A la campagne, les hommes et les bêtes cohabitaient ; ce qui favorisait la propagation de la bactérie ; le besoin soudain de sécurité avait attiré de nombreux ruraux vers les villes.

Les mauvaises odeurs se répandaient à cause du sérieux manque d’hygiène, ces odeurs étaient accusées de répandre la maladie ; Les morts par exemple étaient enterrés superficiellement au cœur des paroisses à coté des églises, ils étaient faciles aux hommes d’église et au fidèle venant priés de contracter la maladie.

Pour éviter la panique générale ; les enterrements furent d’abord discret, les sons de cloches étaient interdits et les fossoyeurs enterrent les morts pendant la nuit, mais face aux nombres importants de disparition, ces précautions devinrent très vîtes inutiles.

De nombreuses personnes fuirent les villes, d’autres resteront en vivant chaque jour comme le dernier.

D’autres décidèrent de barricader chez eux. Le collège des médecins parisiens accuses les phénomènes astrologiques d’amener les punition divines ; pour exemple, l’éclipse de lune qui se produisait à Montpellier engendra l’épidémie.

Le manque de main d’œuvre dans les champs condamnait à la famine les survivants. Dans son « poème de la grande peste de 1348, Olivier de la Hayes écrivait que 3 grands mots étaient responsable de tout ces ravages : « Le premier mot est pestilence, le second est stérilité des fruits et des biens de la terre, et le troisième est cruelle guerre ».

Il ne faut pas oublier qu’à cette époque la France se battait contre l’Angleterre dans la guerre de cent ans (1337-1453) ; l’augmentation des taxes entraînait une crise chez le peuple. Les soldats qui passaient dans les villes traînaient avec eux la peste, ils pillaient les villages traversés et y abandonnaient les cadavres pestiférés.

Face à ce fléau, d’importantes mesures fût prisent. Les morts furent placés dans des fosses et brûlé.

A Bordeaux, un quartier infecté tout entier fût brûlé. Le collège des médecins parisien préconisait de fuir les lieux puants et boueux, de s’enfermer.

En été, il fallait arroser le sol des habitats avec de l’eau et du vinaigre et d’y jeter des roses.

Il fallait être sobre, voir bon morale et manger des fruits. Il était également conseiller de recouvrir les visages des malades avec des linges et de se couvrir le nez et la bouche avec une éponge imbiber de vinaigre ou avec des sachets remplis d’herbes.

D’après Guy de Chauliac, il fallait poser des figues et des oignons cuits mêlé à du beurre sur les abcès après avoir aspirer le « venin » par des ventouses. Des charlatans profitèrent de tout cela pour vendre des amulettes magiques et pratiquer des séances d’exorcisme et vendre des potions magiques.

La population se servit également des juifs comme bouc émissaire, ils furent accusés par l’église de comploter avec le diable contre les chrétiens. Ils furent également accusés d’empoisonner l’eau des rivières.

Les juifs, accusés d'avoir empoisonné les puits, sont massacrés

Une grande vagues d’exterminations antisémites eues alors lieu ; Le 14 février 1349 à Strasbourg la moitié des 2000 juifs arrêtés furent brûlés vifs, seul ceux qui acceptèrent de se faire baptiser furent épargnées.

Les homosexuels, les prostituées, les immigrés furent également accusées de véhiculer la maladie.

Les médecins: des mesures draconiennes

Pour éviter de contracter la maladie, les médecins circulaient dans les rues avec une baguette destiné à éloigner les malades et revêtu d’un costume masqué à empêcher le porteur d’attraper la maladie

Le costume du "médecin de la peste" est assez particulier : le médecin porte une tunique de lin ou de toile cirée et un masque qui le fait ressembler à un grand oiseau dans lequel se trouvent des herbes contre l’odeur pestilentielles (on le comparait d’ailleurs à un lugubre vautour). Sur le masque, il portait des lunettes et il était toujours accompagné de sa fidèle baguette avec laquelle il soulevait les vêtements des pestiférés, imaginant que masqué de la sorte la terrible maladie ne pouvait pas l’atteindre.

Les gens trouvèrent un grand refuge dans la croyance et les prières, les saints locaux étaient invoqués mais le saint le plus vénérer était Saint Sébastien.

Des séances de flagellations et de danses macabres en publique s’étaient rependues dans tout l’occident.